Qu'est-ce qu'une eSIM ?
C'est exactement ce qu'une carte SIM a toujours été — la puce qui prouve au réseau quel abonnement est le vôtre — à ceci près qu'elle est intégrée au téléphone et que l'abonnement y est inscrit par internet.
La carte, sans la carte
Une carte SIM en plastique est un minuscule ordinateur qui ne stocke qu'un seul identifiant : ce téléphone appartient à ce compte, sur ce réseau. Tout le reste — le plastique, le tiroir, le trombone — n'existe que pour permettre de déplacer la puce d'un téléphone à l'autre. L'eSIM supprime tout cela. La puce est soudée dans le téléphone dès la fabrication, et l'identifiant, que l'on appelle un profil, y est inscrit par téléchargement. Rien à insérer, rien à perdre, et une même puce eSIM peut héberger plusieurs profils à la fois.
Ce qui se passe vraiment quand vous en achetez une
Vous payez, et nous demandons à l'opérateur d'émettre un profil pour vous. Ce qui revient, c'est un QR code : rien de plus qu'une façon compacte d'écrire une adresse et une clé à usage unique. Votre téléphone le lit, se connecte au serveur situé à cette adresse, prouve qu'il détient la clé et télécharge le profil. Ce téléchargement, c'est toute l'installation. À partir de là, le téléphone dispose d'une seconde ligne utilisable, et le QR code est consommé : il ne peut pas être installé deux fois, ni sur votre téléphone ni sur celui de quelqu'un d'autre.
Ce qu'elle ne change pas
Votre carte SIM actuelle reste exactement où elle est, et votre numéro aussi. Un téléphone compatible eSIM est un téléphone double SIM : il conserve votre ligne habituelle et le nouveau profil en même temps, et c'est vous qui choisissez, dans les réglages, la ligne qui passe les appels et celle qui sert aux données mobiles. Installer une eSIM de voyage n'écrase rien, n'annule rien, et se défait en supprimant le profil.
Quels téléphones en sont équipés
Pour l'essentiel : iPhone XS et modèles plus récents, Google Pixel 3 et plus récents, Samsung Galaxy S20 et plus récents, ainsi qu'une liste toujours plus longue chez les autres constructeurs. Le test décisif prend cinq secondes : composez *#06# et cherchez un numéro EID à côté de l'IMEI. Si un EID s'affiche, le matériel est là. La seconde condition piège plus de monde que la première : le téléphone ne doit pas être verrouillé par un opérateur mobile, car un appareil verrouillé refuse les profils qui ne sont pas ceux de son opérateur.
Ce que cela change pour les voyageurs
Avant l'eSIM, se connecter à un réseau local à l'étranger supposait de trouver une boutique, de présenter un passeport et de retirer la carte SIM dont vous dépendez — ce qui rendait votre propre numéro injoignable pendant tout le séjour. Une eSIM s'achète depuis votre canapé, s'installe avant le départ et cohabite avec votre ligne au lieu de la remplacer. Tout le changement est là, et c'est pour cela que les données en voyage ont cessé d'être un problème à régler à l'arrivée.
Ce qu'une eSIM n'est pas
Ce n'est pas un numéro de téléphone, et ce n'est pas un substitut à votre forfait. Une eSIM de voyage comme les nôtres transporte uniquement des données : ni appels, ni SMS, ni numéro propre. Elle n'est pas non plus liée à un pays pour toujours — un téléphone peut héberger plusieurs profils et vous passez de l'un à l'autre dans les réglages ; l'eSIM utilisée l'été dernier reste donc sur l'appareil, épuisée mais inoffensive, jusqu'à ce que vous la supprimiez.